En Occident, le mot shōnen (少年, shōnen?, qui signifie adolescent en japonais) est utilisé pour désigner un type de manga, le shōnen manga (少年漫画, shōnen manga?, le manga pour jeune garçon, parfois écrit shounen manga en wāpuro rōmaji), qui est un type de manga dont la cible éditoriale est avant tout constituée par les jeunes adolescents. Il est à opposer au shōjo manga (少女漫画, shōjo manga?, le manga pour jeune fille).

Il existe une confusion fréquente entre le genre nekketsu (voir ci-dessous) et le shōnen manga. Le shōnen manga n'est pas un genre, le terme désigne la cible éditoriale du manga. Ainsi, un manga est considéré comme un shōnen s'il a été prépublié au Japon dans un magazine dont la cible première est composée d'adolescents de sexe masculin.

Le nekketsu

Le nekketsu (熱血, littéralement sang bouillant?) désigne un canevas qui régit un grand nombre de shōnen manga. Certaines caractéristiques de ce canevas sont récurrentes :

le héros est un jeune garçon orphelin (ou vivant séparé de ses parents) ; la recherche du père est un thème récurrent ;
le héros a souvent un rêve qu'il veut absolument réaliser et ce, quels que soient les obstacles ;
foncièrement honnête et innocent, il se révèle souvent naïf ;
il est doté de capacités ou pouvoirs hors normes, parfois magiques ;
en compagnie d'amis rencontrés durant sa quête, il lutte contre le mal ;
ses premiers adversaires deviennent généralement ses plus fidèles compagnons ;
ils participent à un tournoi ou quelque chose de semblable ;
lorsqu'il est sur le point de perdre ou de mourir, le héros se relève plus fort que jamais, grâce notamment à sa volonté, son « envie brûlante de gagner » (nekketsu) ;
honnêteté (justice), esprit de groupe (amitié) et dévouement à l'intérêt général (volonté de vaincre) sont les principales valeurs véhiculées par ces mangas.
On peut décrire le style comme le parcours initiatique qui révèlera la transcendance du statut du personnage principal de plutôt banal dans l'univers dans lequel il vit vers l'égal d'un dieu

Son Gokû, le héros de Dragon Ball, est un exemple typique de personnage ayant ces caractéristiques.

On retrouve fréquemment les mêmes thématiques dans les shōnen :

le sport (avec des joueurs masculins), comme le football dans Captain Tsubasa, le basket-ball dans Slam Dunk, le baseball dans Major (manga), la boxe dans Hajime no Ippo, le tennis dans Le Prince du tennis ; le football américain dans Eyeshield 21.
l'action, comme dans Fly, Hunter × Hunter, One Piece, Inu-Yasha, Fullmetal Alchemist, Kiba, Kekkaishi, MÄR, Rave, Reborn!, Zatch Bell,Soul Eater,Blue Exorcist,
les combats et les arts martiaux, comme dans Ken le survivant, Dragon Ball, Naruto, Get Backers, Bleach, 666 Satan, JoJo's Bizarre Adventure, Saint Seiya, Fairy Tail, Shaman King, Yū Yū Hakusho, Ken-ichi le disciple ultime.
les mecha et la science-fiction comme dans Gundam Wing, Goldorak, Neon Genesis Evangelion.
les historiques comme dans Samurai deeper kyo, Kenshin le vagabond ;
les histoires de lycées (avec héros masculin) comme dans GTO, Racaille blues, Beelzebub, Rosario + Vampire.

Exemples de mangas et mangakas de type shonen :

* Satoshi Tajiri - Pokémon
*  Eiichiro Oda - One Piece  
* Gosho Aoyama - Détective Conan
* Akira Toriyama - Dragon Ball
* Hiromu Arakawa - Fullmetal Alchemist
* Tsugumi Ōba (scénariste) et Takeshi Obata (dessinateur) - Death Note
* Yoshihiro Togashi - Hunter × Hunter
* Tite Kubo - Bleach
* Kazuki Takahashi - Yu-Gi-Oh!
* Hiro Mashima - Fairy Tail  
* Atsushi Okubo - Soul Eater
*  Kazue Kato - Blue Exorcist  
* Masashi Kishimoto - Naruto